用我国储量丰富的钍作核燃料这并非科幻，而是正在发生的现实。近期，我国第四代核裂变反应堆——钍基熔盐堆正式建成并实现钍铀转换，成为全球唯一运行的熔盐堆，也是我国目前唯一建在戈壁滩的核反应堆。这座诞生于戈壁的“核动力奇迹”，究竟实现了哪些颠覆性技术突破？
钍基熔盐堆是一种清洁高效的能源系统，与高温熔盐储能、高温制氢、太阳能、风能、煤气油化工相结合能够形成多能互补、低碳复合的能源系统和低碳化工体系。作为第四代核裂变反应堆技术的核心代表，钍基熔盐堆不仅在安全性能与能源效率上实现跨越式升级，更有望破解我国“核燃料长期依赖进口”的困局，让中国稳稳站上全球熔盐堆核能技术的领跑位置。
长期以来，“铀资源匮乏”制约着中国核能产业的发展。钍基熔盐堆的横空出世，让中国核能迎来“换道超车”的关键契机——它打破了传统核电对铀燃料的依赖，将我国储量丰富的钍作为核燃料。钍本身不能直接发生裂变如何让它产生能量？技术关键在于，用中子轰击钍原子核，将其转化为高效裂变的铀-233，堪称核能领域的“点石成金”。
我国钍矿储量丰富，真正实现了“家里有矿，能源不愁”。更具经济价值的是，我国已探明的钍矿大多是开采稀土时的伴生副产品，相当于“开采稀土附赠钍资源”，不仅大幅降低了核燃料的获取成本，更顺带解决了稀土开采的增值利用，一举两得。
钍基熔盐堆选址灵活，核电不再局限于沿海地区。除了燃料来源的革命性突破，钍基熔盐堆在安全性与选址灵活性方面更是带来了惊喜。传统核电站是名副其实的“喝水大户”，一座百万千瓦级常规核电机组，每小时需消耗数千吨冷却水，用于带走反应堆核芯产生的巨额热量。核电站如果“没水喝”，堆芯就可能因过热引发熔毁风险。
但钍基熔盐堆，却像一位自带“干粮”的沙漠探险家，因其自身的安全性完全颠覆了这套“生命维持系统”。它采用的高温熔盐，本身就能在600-700°C的高温下保持稳定液态，是完美的“热量搬运工”。在运行过程中，无需外部水源补给，仅靠熔盐在封闭回路中的自然循环，就能持续带走堆芯产生的热量，从根本上杜绝因冷却失效引发的安全隐患。正因为有了这套“不口渴”的冷却系统，让钍基熔盐堆摆脱了传统核电的选址束缚，有望走向更广阔的天地。它不需要像传统核电站那样“傍海而居”，能潇洒地建在甘肃民勤的沙漠里。