郑少秋没有演成，吕良伟缝十几针抢到丁力，一部25集长剧把三个人推上巅峰
一、七年以后，周润发突然向郑少秋跪了下来
1987年，无线电视举办二十周年特别庆典节目《翡翠群星二十年》。
彼时的周润发，早已不再是数年前那个天天在电视城连轴赶剧、疲于奔命的青涩小生。凭借《英雄本色》中“小马哥”一角，他爆红亚洲，稳稳跻身香港影坛顶级男演员行列，风光无两。
节目录制现场，镜头扫过郑少秋时，出现了一幕令全场动容、后来流传多年的戏剧性画面：周润发手持奖杯，主动走到郑少秋面前，单膝跪地，将奖杯郑重递向对方。
这一跪，藏着七年前港剧史上最关键的一次角色更迭，也藏着周润发一生的行业感念。
时间回溯到1980年《上海滩》选角阶段。坊间流传最广、也最贴合两人后续互动的真实版本是：许文强最初的第一人选，正是刚凭《楚留香》爆红全网的郑少秋。
彼时的郑少秋人气顶流、古装封神，气质儒雅又自带风骨，完美契合许文强的斯文与冷峻。但高强度的长剧拍摄节奏，让当时身体抱恙的他无力承接，最终无奈辞演。也正是他的礼让与推荐，让周润发拿到了这个改写一生的经典角色。
多年来，周润发始终将郑少秋视作自己拿下许文强的贵人。1980年的一次临时换人，不仅彻底重塑了周润发的演艺道路，更铸就了香港电视史上最深入人心、无可替代的经典荧幕面孔。
二、在许文强之前，周润发已经默默熬了六年
后世很多自媒体与影视文案，总喜欢将周润发的走红简化为“多年龙套，一部《上海滩》一夜爆火”。但真实的演艺轨迹，从无一蹴而就的幸运，只有厚积薄发的沉淀。
1973年，18岁的周润发考入无线艺员训练班，正式踏足演艺圈。1974年顺利毕业签约无线，开启了自己的电视生涯。入行初期，他只能在《民间传奇》《清宫残梦》等剧集中客串边角角色，在琐碎的镜头里积累经验、打磨演技。
1976年，周润发迎来演艺生涯的第一个转折点，首度在剧集《江湖小子》中担当主要角色。同年11月，无线重磅推出首部百集大型时装长剧《狂潮》，周润发饰演核心人物邵华山。
不同于许文强正气洒脱、自带光环的英雄人设，邵华山是一个野心勃勃、欲望缠身的复杂角色。出身平凡的他踏入富豪圈层后，步步为营、争权夺利，最终落得被狄波拉饰演的雷茵枪杀落幕的悲剧结局。
《狂潮》的热播，让周润发第一次真正被大批量观众熟知、记住。香港电影资料馆后续梳理其演艺履历，也明确将《狂潮》定义为他真正意义上的成名起点。
故而1980年拿到《上海滩》资源时，周润发早已不是无人知晓的新人，只是彼时的他，还缺少一个能够震慑整个港台电视圈、封神传世的巅峰角色。
三、《家变》沦为配角，七十年代无线艺人的残酷真相
1977年，无线再推百集王牌长剧《家变》，汇聚一众实力派大咖，汪明荃、朱江、白文彪撑起整部剧的核心剧情与流量。彼时已有代表作的周润发，在剧中仅饰演廉政公署人员何严明，戏份有限、存在感薄弱，只是不折不扣的配角。
这一角色落差，精准揭露了七十年代无线艺人的生存常态：TVB从不缺演员，也无固定主角待遇。上一部剧担纲主角、爆红出圈，不代表下一部剧能延续咖位。每一部新剧开机，所有演员都要重新排位、竞争资源，无人可以例外。
周润发只能默默蛰伏、持续拍戏，在一次次角色轮换中沉淀自己。1978年，他在长剧《强人》中戏份回升，饰演雷学文，再度积累长篇剧集扛剧经验。
直到1979年，周润发终于迎来事业进阶的关键作品——《网中人》，这一次，他稳稳拿下男主角程纬的席位，正式具备了独挑大梁、支撑百集长剧的能力。
四、《网中人》拍摄突发变故，临场救场铸就扛剧底气
《网中人》的拍摄过程跌宕起伏，充满变数，也正是这场意外，彻底证明了周润发的扛剧实力，为他拿下许文强一角铺平了所有道路。
剧中周润发饰演男主程纬，原定女主由缪骞人出演，官方最初设定的核心感情线，也并非程纬与郑裕玲饰演的方希文。
拍摄中途，原定女主缪骞人突然离开剧组，已经定稿的大量剧情、人物线、感情线全部作废，剧组陷入停工危机。危急时刻，编剧组连夜紧急改本，大幅加重欧阳佩珊的角色戏份，同时临时调整人物关系与剧情走向。
郑裕玲原本的角色定位、戏份占比、人物结局全部推翻，她与周润发的CP线被迫临时扩容、重新塑造。没人预料到，这场临时补救的剧情调整，反而诞生了全剧最大惊喜。
周润发与郑裕玲的搭档默契十足，氛围感拉满，荧幕CP感狠狠拿捏，牢牢抓住了观众的目光。剧集播出后期，观众呼声空前高涨，全网纷纷站队两人CP，强烈要求改写结局。最终无线顺应民意，修改剧本，让程纬与方希文走到一起，成就了一段经典荧幕情侣佳话。
《网中人》的意外波折，让业界彻底看到了周润发的潜力：剧集突发变故、剧本临时大改、CP线紧急重置，他依然能稳住节奏、撑起收视、留住观众。
这部剧之后，无线高层彻底笃定：周润发不再是需要冒险试水的演员，而是能够稳稳扛起王牌长剧、驾驭复杂人设、稳住收视底盘的实力派。仅仅数月后，《上海滩》筹备启动，许文强的人选，顺理成章落到了周润发身上。
五、许文强并非量身定制，天时地利人和造就经典
1979年底，无线正式启动《上海滩》项目筹备，由招振强担任监制，古兆奉原创故事，陈翘英等人负责编审与剧本创作。
彼时港剧市场武侠剧盛行，郑少秋的《楚留香》刚刚拿下年度收视大捷，稳稳打赢收视反击战。而《上海滩》跳出武侠赛道，另辟蹊径，聚焦民国上海滩的风云诡谲、爱恨纠葛，以全新的时代题材、叙事风格，开启港剧全新的黄金赛道。
值得一提的是，许文强这个角色，从一开始就不是为周润发量身打造。没有天生的适配，没有专属的偏爱。
是郑少秋的礼让成全，是周润发六年的蛰伏沉淀，是《狂潮》《网中人》的层层历练，是一次次临场救场、逆势扛剧的实力证明，最终让他在无数艺人中脱颖而出，稳稳接住了这个传世角色。
除此之外，吕良伟也在本次选角中脱颖而出，为拿下丁力一角拼命争取，拍摄期间意外受伤，头部缝了十几针仍坚持拍戏，极致敬业。
一部仅有25集的《上海滩》，最终成全了周润发、吕良伟等人，将几位演员一举推上演艺巅峰，铸就了港剧史上无法复刻的永恒经典。